Mudança para dietas vegetais pode salvar mais de 200 mil vidas por ano

O impacto ambiental da pecuária fez muitas pessoas repensarem o seu consumo de carne vermelha, optando por reduzir ou mesmo cortar esta opção do cardápio. Outras pessoas decidiram experimentar uma dieta vegetariana ou vegana e, além dos benefícios para o meio ambiente descobriram muitos benefícios para a saúde em uma dieta com menos ou nenhum ingrediente de origem animal.

É importante ressaltar que a alimentação é uma escolha pessoal, relacionada a muitos fatores, como o econômico, social, cultural e envolve ainda questões de saúde, como a intolerância a alguns alimentos ou necessidade de dietas específicas. Mas, mesmo sendo uma decisão individual, o que comemos tem também um impacto coletivo que deve ser considerado.

Um estudo recente realizado por uma equipe internacional de pesquisadores revelou que uma mudança para dietas que priorizem ingredientes de origem vegetal poderia prevenir até 236 mil mortes prematuras por ano em todo o mundo. O cálculo levou em conta a poluição do ar causada pela produção de alimentos de origem animal e suas consequências para a saúde humana.

“A poluição do ar aumenta o risco de doenças cardiovasculares e respiratórias e reduz o desempenho cognitivo e físico. A produção de alimentos, especialmente de produtos de origem animal, é uma importante fonte de emissões de metano e amoníaco , que contribuem para a poluição do ar através da formação de partículas e de ozono troposférico”, escreveram os autores do estudo.

“As nossas descobertas sugerem que incentivar mudanças na dieta no sentido de dietas mais baseadas em vegetais pode ser uma estratégia de mitigação valiosa para reduzir a poluição do ar ambiente e os impactos económicos e de saúde associados, especialmente em regiões com agricultura intensiva e elevada densidade populacional”, afirmam os cientistas.

Publicado na Nature, o estudo avaliou o impacto de dietas veganas (sem nenhum ingrediente de origem animal), vegetarianas (sem carne) e flexitarianas (com presença reduzida de produtos de origem animal) na poluição atmosférica e, consequentemente, na saúde humana. Os resultados mostraram que “mudanças na dieta no sentido de um menor consumo de alimentos de origem animal, reduzem substancialmente as emissões agrícolas: em 84-86% globalmente para a adoção de dietas veganas, 69-70% para dietas vegetarianas e 44-48% para dietas flexitarianas”.

Sistemas alimentares

De acordo com um estudo de 2021, um terço das emissões de gases com efeito de estufa do planeta provém dos sistemas alimentares. Se não as mitigarmos, estas emissões provavelmente levarão a um aumento da temperatura global acima dos 1,5 graus Celsius que os cientistas consideram ser o limite para evitar os piores efeitos das alterações climáticas. A agricultura não só tem impacto na utilização dos solos, como também afeta negativamente a qualidade do ar, revelaram estudos.

“O sistema alimentar é uma das principais causas da poluição do ar ambiente, com impactos significativos na saúde humana. De particular importância são as emissões de amoníaco geradas quando o estrume e outros fertilizantes são manuseados e aplicados nos campos. Através da formação de sais de amónio, o amoníaco contribui para a concentração de matérias finas específicas transportadas pelo ar, incluindo partículas com um diâmetro inferior a 2,5 micrómetros (PM2,5). Essas partículas estão ligadas a uma série de impactos na saúde, incluindo doenças cardiovasculares e respiratórias”, afirma o novo estudo.

A Organização Mundial da Saúde afirmou que a agricultura foi responsável por aproximadamente um quinto dos quatro milhões de mortes prematuras associadas à poluição do ar ambiente em 2019. O novo estudo analisou os efeitos na qualidade do ar das pessoas em todo o mundo que optam por dietas mais saudáveis ​​e melhores para o meio ambiente.

Os investigadores descobriram que a poluição atmosférica poderia ser significativamente reduzida através da mudança para dietas baseadas em vegetais, e que regiões com grandes quantidades de gado – como o norte de Itália, os Países Baixos, a Bélgica, o centro-oeste dos Estados Unidos e o sul da China – experimentariam reduções especialmente visíveis nas concentrações de partículas finas. Apesar de não ter sido parte do estudo, o Brasil está entre os países com regiões onde há uma grande quantidade de gado e pecuária.

Veganas, vegetarianas, flexitarianas

Além dos benefícios para a saúde de um ar mais limpo, a equipe de investigação descobriu que a adoção de dietas flexitarianas poderia prevenir mais de 100.000 mortes prematuras em todo o mundo. E os benefícios para a saúde só aumentam à medida que as pessoas consomem menos produtos de origem animal. 

Só na Europa e na América do Norte, a adoção de dietas veganas poderia resultar em 20% menos mortes prematuras causadas por toda a poluição atmosférica. Se todos no planeta mudassem para dietas veganas, menos de 200 mil mortes prematuras resultariam da poluição do ar.

Benefícios econômicos

As conclusões do estudo também apontaram para impactos econômicos positivos de um ar mais limpo, com uma mudança para dietas veganas com potencial para aumentar o PIB mundial em 1,3 biliões de dólares, ou mais de um por cento.

“Melhorar a qualidade do ar é, sem dúvida, benéfico para a nossa saúde e para a economia. Argumentamos que as mudanças alimentares devem, portanto, ser colocadas firmemente no menu político”, escreveram Marco Springmann, principal autor do estudo e pesquisador sênior em meio ambiente e saúde na Universidade de Oxford, e Toon Vandyck , outro dos autores do estudo que também é pesquisador em economia na KU Leuven, em The Conversation.

“Adotar dietas mais baseadas em vegetais é uma estratégia rentável para combater as emissões. Mas também reduz a necessidade de investimentos dispendiosos em equipamentos de redução de emissões para sistemas pecuários, tais como depuradores que removem o amoníaco do ar.”

Outros benefícios da mudança para dietas mais baseadas em vegetais incluem menos uso da terra, menos fertilizantes e menos água para a agricultura. “Juntamente com medidas para orientar os agricultores na transição , os nossos sistemas alimentares podem ser orientados para a sustentabilidade ”, escreveram os pesquisadores.