Plantas “sentem” quando são tocadas

Um estudo revelou que as plantas emitem sons, imperceptíveis aos ouvidos humanos, de acordo com estímulos externos – a revelação de que as plantas “falam” surpreendeu muita gente. E então, outro estudo revelou que as plantas também sentem e reagem ao toque. Como elas não têm sistemas nervosos, a palavra mais adequada para descrever esse fenômeno é que as plantas registram o início e o fim de cada toque, com ondas lentas de sinais de cálcio.

É isso que mostra uma pesquisa conduzida na Washington State University. Para esta pesquisa, os cientistas usaram 84 experimentos de doze membros de espécies de tabaco e agrião que foram especialmente criados com sensores de cálcio.

Pesquisas anteriores mostraram que quando uma “praga” como uma lagarta morde uma folha de planta, ela pode iniciar as respostas defensivas, como a liberação de elementos químicos que tornam as folhas menos saborosas ou até tóxicas. Um estudo anterior também revelou que escovar uma planta desencadeia ondas de cálcio que ativam diferentes genes.

Agora, usando um filete de de vidro da largura de um fio de cabelo humano, os cientistas examinaram delicadamente as células individuais das folhas sob um microscópio para ver qual era a resposta ao toque.

Nesta animação do site na página de imprensa da WSU é possível ver a reação dos sinais de cálcio sob o microscópio.

“É surpreendente como as células das plantas são delicadamente sensíveis e podem identificar quando algo as toca. Eles sentem a pressão e, quando ela é liberada, sentem a queda na pressão”, disse Michael Knoblauch, professor de ciências biológicas da WSU e autor sênior do estudo na revista Nature Plants.

“É surpreendente que as plantas possam fazer isso de uma maneira muito diferente dos animais, sem células nervosas, mas com um nível muito bom”, ressalta Michael. De acordo com o estudo, o tempo para as ondas chegarem e começarem a sinalizar o toque foi de apenas 30 segundos, bem rápido para o tempo das árvores.

Os autores acreditam que essas ondas provavelmente se devem à mudança de pressão dentro da célula. Ao contrário das células animais com membranas permeáveis, as células vegetais também têm paredes celulares fortes que não podem ser facilmente quebradas, então apenas um leve toque aumentará temporariamente a pressão em uma célula vegetal.

Os pesquisadores testaram a teoria da pressão mecanicamente, inserindo uma pequena sonda de pressão capilar de vidro em uma célula vegetal. Aumentar e diminuir a pressão dentro da célula resultou em ondas de cálcio semelhantes provocadas pelo início e fim de um toque.

“Humanos e animais sentem o toque por meio de células sensoriais. O mecanismo nas plantas parece ser por meio desse aumento ou diminuição da pressão interna da célula”, disse Knoblauch. “E não importa qual célula é. Nós, humanos, podemos precisar de células nervosas, mas nas plantas, qualquer célula na superfície pode fazer isso.”

O estudo atual foi capaz de diferenciar as ondas de cálcio entre tocar e soltar, mas ainda não se sabe como exatamente as células das plantas respondem a esses sinais. Segundo Knoblauch, as novas tecnologias como os sensores de cálcio usados ​​neste estudo, permitem que os cientistas comecem a desvendar esse mistério. “Em estudos futuros, teremos que acionar o sinal de uma maneira diferente do que foi feito antes para saber qual sinal, se tocar ou soltar, aciona os eventos”, conclui.