Gelo na Antártica tem recordes negativos há 3 anos seguidos

A quantidade de gelo no mar da Antártica vem caindo há 3 anos. Pelo terceiro ano consecutivo, a área de gelo foi reduzida para menos de dois milhões de quilómetros quadrados. De acordo com dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), antes de 2022, o limite não tinha sido ultrapassado desde o início das medições por satélite em 1979.

O continente atinge a menor extensão de gelo marinho em fevereiro de cada ano, quando ocorre o pico do verão antártico – o pico da maior área de gelo acontece normalmente em setembro. O recorde mínimo foi estabelecido em fevereiro do ano passado, em 1,78 milhão de quilômetros quadrados. Em 18 de fevereiro de 2024, a média de cinco dias do gelo marinho era de 1,99 milhão de quilômetros quadrados, caindo para 1,98 milhão três dias depois. Os cientistas só saberão o mínimo para este ano durante uma ou duas semanas.

“Mas acreditamos que os três anos mais baixos já registrados serão realmente os últimos três anos”, disse Will Hobbs, pesquisador do gelo marinho e oceanógrafo físico da Parceria do Programa Antártico Australiano.

Quantidades mais baixas de gelo marinho podem significar a redução dos habitats para focas, pinguins, fitoplâncton e outras espécies do ecossistema.

Outro grave fator desencadeado pela dominuição da área de gelo é a intensificação do aquecimento dos oceanos e do aquecimento global. A radiação solar é refletida pelo gelo marinho e este cenário pode levar à perda de gelo também em terra, o que contribui para o aumento global do nível do mar.

Walt Meier, cientista pesquisador sênior do NSIDC, disse que os especialistas ainda não têm certeza da causa abrangente por trás da baixa recorde de gelo marinho, mas que “o aquecimento global certamente pode ser um fator”.

Outros fatores podem estar em jogo, incluindo padrões de vento. “Temos apenas 45 anos de dados de alta qualidade, que ainda podem não capturar toda a variabilidade do gelo marinho da Antártida. No entanto, desde 2016, o gelo marinho da Antártica tem estado muito abaixo do normal, com mínimos recordes às vezes”, disse Meier.

Em entrevista ao The Guardian, o pesquisador disse que o crescimento do gelo após o derretimento do verão tem apenas de 1 a 2 metros de espessura. “Com o máximo muito baixo em setembro passado, o gelo era provavelmente mais fino, em média, em muitas áreas, mas é difícil dizer qual o efeito que teve na taxa de derretimento e no mínimo que se aproxima”, disse Meier.

Embora a investigação sobre o declínio do gelo marinho da Antártica esteja em curso, os cientistas estão preocupados que o aquecimento global possa ser um fator, particularmente o aquecimento do Oceano Antártico. No ano passado, uma pesquisa liderada por Ariaan Purich – um cientista climático da Universidade Monash especializado no Oceano Antártico e na Antártica – concluiu que o gelo marinho da Antártica pode ter experimentado uma “mudança de regime” provavelmente impulsionada pelo aquecimento do oceano subterrâneo, em uma profundidade de cerca de 100 metros.

“O que precisamos é de medições sustentadas da temperatura e salinidade do oceano sob o gelo marinho. Precisamos de melhorias nos nossos modelos climáticos. E precisamos de tempo”, alerta Will Hobbs.