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O Google Science Fair desafiou jovens de todo o mundo a canalizarem a criatividade para inventar, codificar ou criar uma solução para um problema global. Quem levou a melhor foi o irlandês Fionn Ferreira, de 18 anos, que desenvolveu um método para remover microplásticos da água. 

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São considerados microplásticos as pequenas partículas de plástico com menos de 5 mm. Pelo seu tamanho, são mais difíceis de serem coletadas e o problema tende a piorar, uma vez que pouco tem sido feito para barrar a quantidade absurda de lixo plástico que chega nos oceanos.

O primeiro desafio foi medir a concentração de microplásticos na água. Para isto, Fionn construiu um espectrômetro. A solução desenvolvida a partir daí tem como base o ferrofluido, isto é, uma mistura de óleo e partículas de ferro que funciona como um imã que atrai os resíduos plásticos. 

“Na minha aula de química na escola, eu aprendi que as cargas atraem cargas iguais. Li sobre o Dr. Arden Warner, que desenvolveu um método para limpar os derramamentos de óleo usando pó de magnetita. Isso me fez pensar que uma combinação de óleo e uma pedra-imã me permitiria remover plásticos da água”, explicou. A hipótese do jovem é que ao menos 85% dos microplásticos de uma amostra de água podem ser removidos. 

No vídeo, em inglês, ele explica como funciona a técnica:

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Segundo o jovem, a magnetita em pó não prejudica a vida selvagem e é 98% recuperável usando eletromagnetos. Ainda assim, ao site Business Insider, ele deixou claro que seu projeto não é a solução para o problema dos microplásticos. “A solução é paramos de usar completamente o plástico”. 

Agora, enquanto o mundo toma consciência e começa a buscar substitutos para o material, ideias como esta podem contribuir para solucionar os estragos já feitos. Fionn recebeu do Google 50 mil dólares em financiamento educacional. Em segundo lugar na premiação ficou a jovem Celestine Wenardy, da Indonésia, que criou um medidor de glicose não invasivo e de baixo custo. A competição chegou a 24 finalistas, de 14 países diferentes, provando mais uma vez que ideias não faltam para transformar o futuro em um mundo melhor.

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