Nova variedade de arroz emite 70% menos metano na produção

O cultivo de arroz gera cerca de 12% das emissões globais de metano (CH4), um gás capaz de capturar de radiação numa proporção de 20 vezes a do dióxido de carbono (CO2), contribuindo para o aquecimento global de forma significativa. Para reduzir este impacto negativo pesquisadores da China e da Suécia se uniram e conseguiram desenvolver uma nova variedade de arroz que produz 70% menos metano e que não é transgênica.

O estudo com os resultados positivos já foi publicado na Cell Molecular Plant. A equipe agora busca demonstrar a importância desse novo arroz ao governo chinês, na esperança de que ele possa ser oferecido aos agricultores de todo o país, já que ele também rende mais arroz por acre do que outras variedades do alimento.

A descoberta veio com o trabalho conjunto de equipes de agrônomos de universidades nas províncias de Hunan e Zhejiang, na China, e do Uppsala BioCenter, da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas. Os pesquisadores checar a possibilidade de desenvolver uma novas variedade de arroz com altos rendimentos e baixas emissões de metano.

O primeiro passo foi encontrar culturas com emissões mais baixas emissões de metano e comparar essas variedades com outra que tinha emissões normais e então identificar a diferença entre as duas.

Nesta análise os agrônomos identificaram que os componentes da raiz do arroz, chamados exsudatos, produzem uma substância chamada fumarato, que é alimentado por microrganismos do solo que produzem metano como um subproduto. Para confirmar a ação do fumarato, eles adicionaram produto químico que inibe a degradação enzimática do fumarato ao solo e observaram que a produção de metano caiu vertiginosamente.

“Foi quase como ter um enigma”, diz Anna Schnürer, microbiologista do Uppsala BioCenter. “Percebemos que o próprio solo continha algo que reduzia as emissões de metano, então começamos a pensar que deve haver um inibidor de algum tipo que também está causando a diferença entre as variedades.”

Mas com a produção de fumarato igual entre os dois, os pesquisadores precisaram procurar outra resposta para o motivo pelo qual algumas cultivares liberavam menos metano. A resposta foi o etanol produzido pelo arroz e exsudado no solo.

Os cientistas então buscaram responder a uma pergunta simples: seria possível cruzar arroz com alto teor de etanol (e, portanto, baixo teor de metano) com uma variedade de alto rendimento, tudo isso sem usar organismos geneticamente modificados (OGM), para criar mais arroz com menos emissões?

Tomando uma variedade normal de arroz de alto rendimento e cruzando-a com a variedade Heijing, que era alta em produção de etanol, eles atingiram seu objetivo.

Um teste de campo de dois anos na China demonstrou mais de 60% menos emissões de metano, enquanto produzia 8,96 toneladas/hectare em média, em comparação com a média global de 2024 de 4,71 toneladas/hectare.

“Este estudo mostra que você pode ter baixo metano e ainda ter um arroz com altos rendimentos”, disse Anna Schnürer. “E você pode fazer isso usando métodos tradicionais de melhoramento, sem OGM, se você souber o que está procurando.”

Com informações de Sci-tech Daily