Estudo identifica as cores favoritas pelos mosquitos

O calor, as viagens de verão, os dias ao ar livre… Estes são momentos muito esperados por muita gente. Mas, muitas vezes esta época do ano vem acompanhada de mosquitos e picadas, muito pouco desejados pela maioria. Algumas situações nos deixam mais expostos aos mosquitos e um novo estudo soma a estes fatores as cores que escolhemos para nossas roupas.

Experimentos revelaram que uma das razões pelas quais os mosquitos podem ser atraídos para algumas pessoas mais do que para outras pode ser a cor de suas roupas. Isso pode ajudar a evitar o incômodo e as coceiras, junto com algumas outras medidas como repelentes naturais.

Estudos anteriores descobriram que os mosquitos gostam do odor de dióxido de carbono de nossa respiração. Uma vez que essas pragas sentem o cheiro desse perfume tentador, elas estão prontas para começar a procurar comida.

Conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington, o estudo analisou o comportamento das fêmeas de mosquitos da espécie comum Aedes aegypti. A equipe rastreou suas respostas a pistas visuais e olfativas em uma câmara de teste, testando como os insetos responderam a pontos de cores diferentes no fundo da câmara com ou sem spray de CO2.

A equipe descobriu que, se fossem expostos pela primeira vez ao cheiro tentador de CO2, os mosquitos voariam em direção a um ponto vermelho, laranja, preto ou ciano (uma cor entre verde e azul). Sem o gás, os insetos ignoravam os pontos, independentemente de sua cor.

Curiosamente, mesmo depois de sentir o cheiro de CO2 no ar, os mosquitos continuaram ignorando os pontos que eram verdes, azuis, brancos ou roxos.

“Os mosquitos parecem usar odores para ajudá-los a distinguir o que está próximo, como um hospedeiro para morder. Quando eles cheiram compostos específicos, como o CO2 da nossa respiração, esse cheiro estimula os olhos a procurar cores específicas e outros padrões visuais, associados a um hospedeiro em potencial, e se dirigir a eles, explica o autor sênior do estudo. Jeffrey Riffell.

Vermelhos e os laranjas

Segundo a equipe, a pele humana, independentemente da tonalidade ou pigmentação, emite um forte sinal vermelho-alaranjado aos olhos dos mosquitos. Em outro teste, a equipe exibiu cartões de diferentes cores de pele humana, ou uma mão nua, e, novamente, os insetos voariam em direção a eles apenas se sentissem o cheiro de CO2 primeiro. Se a mão estivesse com uma luva verde, os insetos voltavam a ignorá-la, mesmo com uma borrifada de CO2.

Como etapa final, a equipe realizou os mesmos experimentos em mosquitos geneticamente modificados para editar os genes responsáveis ​​por cheirar CO2 ou ver cores de comprimento de onda longo. Nesse caso, os insetos não responderam ao estímulo visual, mostrando que ambos os sentidos são necessários para sinalizar aos mosquitos que é hora de se alimentar.

A equipe planeja novos estudos futuros que explorem outras pistas (como secreções da pele) que podem ajudar a guiar um mosquito para um hospedeiro em potencial. Mas, uma boa dica por enquanto é evitar roupas vermelhas e alaranjadas.

Para conferir o estudo completo publicado na Nature Communications, acesse  O bloqueio olfativo de preferências visuais para a pele humana e espectros visíveis em mosquitos.