Brincadeiras ajudam a manter o cão ativo, sendo uma forma importante de estimular o bem-estar físico do animal. Além disso, os cachorros também sentem estresse e ansiedade, e brincar pode ser uma forma de ajudá-los a relaxar e liberar energia acumulada. Já o estresse humano é assunto mais do que conhecido: a Organização Mundial da Saúde (OMS) classifica o estresse como uma epidemia que afeta cerca de 90% da população mundial. Um novo estudo sugere que a brincadeira pode ser a chave para resolver o problema de estresse dos humanos e dos cães.
Realizado com universitários na Tailândia, o estudo aponta que brincar com cães por apenas 15 minutos pode reduzir significativamente o estresse. Alunos estressados que interagiram com um cão amigável relataram menos estresse, tiveram frequência cardíaca reduzida e níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol na saliva, relatam pesquisadores na revista PLOS One.
Frequentemente, estudantes universitários experimentam altos níveis de estresse durante seus estudos. A pressão acadêmica, as expectativas para o futuro e o difícil equilíbrio entre estudos, vida pessoal e até mesmo profissional, pesam no cotidiano do estudante. Ainda que cuidar de um cachorro seja uma opção que requer muitos compromissos e responsabilidades, estimular a presença de cães em ambientes privados e públicos pode ser algo mais factível – mais lugares “pet-friendly” parece não ser uma má ideia para o bem-estar coletivo (ainda que o estudo não sugira isso!).
A equipe de pesquisa liderada pelo pesquisador sênior Jaruwan Khonmee, da Universidade de Chiang Mai, na Tailândia, concluiu que mesmo breves interações com cães podem reduzir significativamente os níveis de estresse entre os estudantes. A experiência também parece ser benéfica para cães: testes fecais mostraram que os níveis de cortisol canino estavam mais baixos uma semana após ficarem com um humano.
Como foi realizado o estudo
Cinco chihuahuas criados por veterinários e um cão Pastor-de-shetland criado por um psicólogo. Os pesquisadores recrutaram seis cães amigáveis de 3 a 6 anos para interagir com estudantes universitários.
Na biblioteca principal da Universidade Chaing Mai, 122 estudantes preencheram um questionário de avaliação de estresse, tiveram sua pressão arterial e pulso medidos e forneceram uma amostra de saliva para teste de cortisol.
Os alunos então tiveram 15 minutos para brincar com um cachorro após serem informados sobre o nome do cão, traços de personalidade e interações preferidas. Os alunos podiam fazer o que quisessem: olhar para o cachorro, acariciá-lo, dar petiscos, abraçá-lo, brincar com ele. Depois, passaram por outra rodada de testes para avaliar seus níveis de estresse.
Os resultados mostram que os alunos relataram melhorias físicas no estresse após 15 minutos com um cachorro. “Comparado ao período imediatamente anterior, os níveis de estresse relatados pelos alunos diminuíram em 33,5% após interagir com o cão”, relataram os pesquisadores.
Os pesquisadores observaram que os estudantes também tiveram melhorias na frequência cardíaca e nos níveis de cortisol.
Dos cães, foram colhidas amostras de fezes e saliva antes e depois do tempo com os alunos, para entender se a brincadeira também os beneficiava. O resultado é que não houve alterações no cortisol salivar dos cães no dia da brincadeira, mas seus níveis de cortisol fecal estavam mais baixos uma semana depois de passarem um tempo com os alunos.
A terapia assistida por animais é uma conhecida abordagem terapêutica, mas no caso do estudo nenhum dos cães era “certificado” para trabalho terapêutico. Esta foi a primeira vez que os animais participaram de qualquer tipo de intervenção assistida por cães – e mais, sem a presença de seus tutores. Os resultados sinalizam que os benefícios dos cachorros à saúde mental estão mais relacionados à interação espontânea e ao afeto incondicional que os mesmos oferecem.
“No geral, essas descobertas contribuem para nossa compreensão do impacto benéfico das interações entre humanos e cães nos níveis de estresse humano e destacam a importância de abordar o estresse em humanos e animais durante intervenções direcionadas”, concluíram os pesquisadores.
