Mudanças climáticas ameaçam o futuro dos Jogos Olímpicos de Inverno

Quando os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno foram realizados em Chamonix, na França, em 1924, todas as 16 modalidades aconteceram ao ar livre. Os atletas contavam com a neve natural para as pistas de esqui e com as temperaturas congelantes para as pistas de gelo.

Quase um século depois, em 2022, o mundo assistiu a esquiadores deslizarem por pistas de neve 100% artificial perto de Pequim. As pistas de luge e os saltos de esqui têm refrigeração própria, e quatro dos eventos originais agora são realizados em ambientes fechados: patinação artística, patinação de velocidade, curling e hóquei competem em instalações com temperatura controlada.

A inovação tornou possíveis os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim. Antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 no norte da Itália, onde a queda de neve foi abaixo da média para o início da temporada , as autoridades construíram grandes lagos perto das principais instalações para fornecer água suficiente para a produção de neve artificial . Mas a produção de neve artificial tem seus limites em um clima cada vez mais quente.

Com o aumento das temperaturas globais, como serão os Jogos de Inverno daqui a um século? Serão eles possíveis, mesmo com inovações?

Antigas cidades anfitriãs que seriam muito quentes

A temperatura média diurna nas cidades-sede dos Jogos de Inverno em fevereiro tem aumentado constantemente desde os primeiros eventos em Chamonix, subindo de 0,4 graus Celsius (33 graus Fahrenheit) nas décadas de 1920 a 1950 para 7,8 graus Celsius (46 graus Fahrenheit) no início do século XXI.

Em um estudo recente, cientistas analisaram as instalações de 19 edições passadas dos Jogos Olímpicos de Inverno para verificar como cada uma delas poderia se comportar sob as futuras mudanças climáticas.

Eles descobriram que, em meados do século, quatro antigas cidades-sede — Chamonix; Sochi, na Rússia; Grenoble, na França; e Garmisch-Partenkirchen, na Alemanha — não teriam mais um clima adequado para sediar os Jogos, mesmo no melhor cenário das Nações Unidas para as mudanças climáticas, que pressupõe uma rápida redução das emissões de gases de efeito estufa no mundo. Se o mundo continuar queimando combustíveis fósseis em ritmo acelerado, Squaw Valley, na Califórnia, e Vancouver, na Colúmbia Britânica, também entrariam para a lista de cidades com clima inadequado para sediar os Jogos de Inverno.

Na década de 2080, os cientistas descobriram que o clima em 12 dos 22 antigos locais de competição seria muito instável para sediar os eventos ao ar livre dos Jogos Olímpicos de Inverno; entre eles estavam Turim, na Itália; Nagano, no Japão; e Innsbruck, na Áustria.

Em 2026, haverá um intervalo de cinco semanas entre os Jogos Olímpicos de Inverno e os Jogos Paralímpicos , que se estenderão até meados de março. Os países anfitriões são responsáveis ​​por ambos os eventos, e algumas instalações poderão ter cada vez mais dificuldades em manter neve suficiente no solo, mesmo com sistemas de produção de neve artificial, à medida que as temporadas de neve se encurtam .

As condições ideais para a produção de neve artificial hoje em dia exigem uma temperatura de ponto de orvalho — a combinação de frio e umidade — em torno de -2°C (28°F) ou menos . Mais umidade no ar derrete a neve e o gelo em temperaturas mais baixas , o que afeta a neve nas pistas de esqui e o gelo nas pistas de bobsled, skeleton e luge.

Como cientistas especializados em neve e sustentabilidade no Colorado , e também ávidos esquiadores, temos acompanhado os desenvolvimentos e estudado o impacto climático nas montanhas e nos esportes de inverno que tanto amamos.

As condições variam conforme o local e o ano

O clima da Terra ficará mais quente no geral nas próximas décadas. O ar mais quente pode significar mais chuvas de inverno , principalmente em altitudes mais baixas. Ao redor do mundo, a neve tem coberto uma área menor . A baixa precipitação de neve e as temperaturas elevadas tornaram o início da temporada de inverno de 2025-26 particularmente ruim para as estações de esqui do Colorado .

No entanto, as mudanças locais variam. Por exemplo, no norte do Colorado, a quantidade de neve diminuiu desde a década de 1970 , mas o declínio ocorreu principalmente em altitudes mais elevadas .

Um clima futuro também pode ser mais úmido , o que afeta a produção de neve artificial e pode impactar as pistas de bobsled, luge e skeleton.

Dos 16 esportes dos Jogos Olímpicos de Inverno atuais , metade é afetada pela temperatura e pela neve: esqui alpino, biatlo, esqui cross-country, esqui estilo livre, combinado nórdico, salto de esqui, esqui de montanha e snowboard. E três são afetados pela temperatura e umidade: bobsled, luge e skeleton.

Tecnologia também muda

Os avanços tecnológicos ajudaram os Jogos de Inverno a se adaptarem a algumas mudanças ao longo do último século.

O hóquei passou a ser praticado em recintos fechados, seguido pela patinação no gelo. As pistas de luge e bobsled foram refrigeradas na década de 1960. Os Jogos de Inverno de Lake Placid, em 1980, em Nova York, utilizaram neve artificial para complementar a neve natural nas pistas de esqui.

Hoje em dia, as instalações de esqui indoor tornam possível esquiar durante todo o ano. O Ski Dubai , aberto desde 2005, possui cinco pistas de esqui em uma colina da altura de um prédio de 25 andares, dentro de um resort anexo a um shopping center.

As estâncias de esqui também estão utilizando o cultivo de neve para coletar e armazenar neve. O método não é novo, mas devido à diminuição da precipitação de neve e ao aumento dos problemas com a produção de neve artificial, mais estâncias de esqui estão armazenando a neve restante para se prepararem para o próximo inverno .

Mas produzir neve e mantê-la fria requer energia e água — e ambos se tornam problemas em um mundo em aquecimento. A água está se tornando mais escassa em algumas áreas. E a energia, se significar maior uso de combustíveis fósseis, contribui ainda mais para as mudanças climáticas .

O Comitê Olímpico Internacional reconhece que as mudanças climáticas futuras terão um grande impacto nos Jogos Olímpicos, tanto de inverno quanto de verão. Reconhece também a importância de garantir que as adaptações sejam sustentáveis .

Os Jogos Olímpicos de Inverno podem ficar restritos a locais mais ao norte, como Calgary, em Alberta , ou serem transferidos para altitudes mais elevadas .

Jogos de Verão

Os Jogos de Verão também enfrentam desafios. As altas temperaturas e a elevada humidade podem dificultar a competição no verão, mas estes desportos oferecem mais flexibilidade do que os desportos de inverno.

Por exemplo, mudar a época de eventos típicos de verão para outra estação pode ajudar a aliviar as temperaturas excessivas. A Copa do Mundo de 2022 , normalmente um evento de verão, foi realizada em novembro para que o Catar pudesse sediá-la.

O que torna a adaptação mais difícil para os Jogos de Inverno é a necessidade de neve ou gelo para todas as modalidades.

Futuro depende das respostas às mudanças climáticas

Em tempos incertos, os Jogos Olímpicos oferecem uma maneira de o mundo se unir .

As pessoas se emocionam com as façanhas atléticas , como Jean-Claude Killy vencendo todas as três provas de esqui alpino em 1968, e com histórias de perseverança, como a da equipe jamaicana de bobsled de 1988 , que superou todas as expectativas.

Os esportes ao ar livre dos Jogos de Inverno poderão ter um formato muito diferente no futuro. O quanto esse formato será diferente dependerá muito de como os países responderem às mudanças climáticas.