Mochilas solares ajudam crianças a lerem à noite

Transformar o que seria lixo em uma solução inovadora e sustentável é o coração do conceito de upcycling. Na Tanzânia, Innocent James fez isso com sacos de cimento usado coletados em canteiros de obras, dando vida a eles como mochilas solares. Depois de perceber que as crianças não liam os livros que ele emprestava de sua biblioteca itinerante por falta de eletricidade, ele decidiu buscar uma solução. 

Hoje, são cerca de 200.000 sacos de cimento reaproveitados por mês para produzir as mochilas. A Soma Bags, empresa de James, reduz o lixo nas ruas e também oferece essa alternativa funcional e acessível para famílias que ainda dependem de lanternas de querosene, um recurso caro e perigoso de utilizar. Segundo dados do Banco Mundial, apenas 22% da população da Tanzânia tinha acesso à eletricidade em 2019

A ideia brilhante das mochilas começou a nascer em 2016, depois do tanzaniano ver um professor universitário vestindo uma jaqueta com um painel solar para carregar celular. Ele adaptou a tecnologia e seu feito não demorou a ganhar adeptos. No começo do empreendimento, James costurava cerca de 80 mochilas com placas solares por mês e as vendia por um preço entre US$ 4,00 e US$ 8,00 em xelins tanzanianos. Esse valor equivale ao custo de operar uma lanterna de querosene por 15 dias, mas com a vantagem de ser uma solução mais segura, sustentável e duradoura. 

Com o passar do tempo, o impacto da Soma Bags atraiu a atenção do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), que, por meio do Programa de Inovação Funguo, financiado pela União Europeia e pelo Governo do Reino Unido, apoiou o crescimento do negócio. Hoje, a Soma Bags emprega 85 trabalhadoras rurais e produz aproximadamente 13.000 mochilas por mês. Apesar do volume impressionante, a demanda continua superando a capacidade de produção, um reflexo da necessidade e da relevância do produto. 

O efeito das mochilas também aparece no desempenho escolar. Tendo essa fonte confiável de luz, quem possui as mochilas apresentou melhoras significativas nos seus processos de aprendizagem. Além do mais, a invenção de Innocent também facilita o acesso à informação e à comunicação, permitindo que as crianças mantenham contato com amigos e familiares.

Joseph Manirakiza, do PNUD, enfatiza como é transformador este trabalho. “Há uma safra de jovens na Tanzânia que percebeu que precisa tomar o futuro em suas próprias mãos. James representa um grupo de jovens usando seu talento para fazer algo significativo,” afirma.