A árvore das mil mangas: o legado vivo de um horticultor indiano

Na cidade de Malihabad, em Uttar Pradesh, vive Kalimullah Khan, um homem cuja dedicação à horticultura deu origem a uma verdadeira maravilha da natureza: uma árvore capaz de produzir mais de 300 tipos diferentes de manga. Essa façanha notável rendeu a ele reconhecimento nacional e internacional, além de importantes homenagens civis.

Kalimullah começou sua jornada no cultivo de mangas ainda na década de 1950, após abandonar a escola. Desde então, dedicou-se à arte da enxertia – técnica em que um galho de uma árvore é cuidadosamente unido ao tronco de outra, permitindo que ambas cresçam como uma só. Identificando a árvore mais vigorosa do pomar da família, iniciou um processo paciente e contínuo de enxertia, incorporando ao longo dos anos galhos de variedades distintas de manga.

Hoje, aos 84 anos, Kalimullah já passou a maior parte da responsabilidade ao seu filho, Nazimullah, mas continua colhendo os frutos do seu legado – literalmente e simbolicamente. Ele ainda é a figura central do pomar, e não esconde o orgulho de sua criação. “Essa árvore foi cultivada com imenso amor. Ela carrega memórias para a vida inteira”, contou ao portal The Better India. “Quem a visita entende a beleza e a diversidade das mangas, cada uma com sua personalidade única.”

O ápice de sua obra é uma única árvore que, em um dado ano, produziu nada menos que 350 variedades distintas de manga – um verdadeiro recorde. Manter essa joia viva exige atenção constante: é preciso protegê-la de pragas, equilibrar a irrigação entre chuvas fortes e secas, e colher os frutos no momento certo. Hoje, essa missão é liderada por Nazimullah, que cuida da árvore com o mesmo zelo do pai.

Algumas das variedades cultivadas foram desenvolvidas pela própria família Khan, incluindo híbridos nomeados em homenagem a figuras ilustres como o astro do críquete Sachin Tendulkar e o primeiro-ministro Narendra Modi – este último, inclusive, condecorou Kalimullah com o Padma Shri, a quarta maior honraria civil da Índia.

Com 125 anos de vida, a árvore representa muito mais do que um feito botânico, é símbolo da paixão e da paciência de um homem que dedicou toda sua existência às mangas. Agricultores de países como Dubai e Irã já visitaram o pomar em busca de inspiração e conhecimento, curiosos pelos métodos do lendário “Homem das Mangas da Índia”.

“Alguns me chamam de cientista autodidata, mas foram as árvores que me ensinaram”, reflete Kalimullah. “Convivi com elas por toda a vida, e quando minha hora chegar, desejo ser enterrado ao lado delas. Sempre fizeram parte de mim.”