Nesta semana, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que precisa da Groenlândia para a defesa do país. Território dinamarquês, não é a primeira vez que a vasta ilha é alvo de ameaças de anexação por parte de Trump. Com uma posição geopolítica estratégica, a Groenlândia ainda é rica em reservas de recursos naturais.
Situada no Ártico, entre os EUA e a Europa, a Groenlândia possui de 2,1 milhões de km², sendo considerada a maior ilha da Terra. Ao The Conversation, um geólogo detalha como os recursos naturais explicam a cobiça dos EUA; confira o texto traduzido abaixo.
A Groenlândia, a maior ilha da Terra, possui algumas das mais ricas reservas de recursos naturais do mundo.
Isso inclui matérias-primas críticas — recursos como lítio e elementos de terras raras (ETR), essenciais para tecnologias verdes, mas cuja produção e sustentabilidade são altamente sensíveis — além de outros minerais e metais valiosos e um enorme volume de hidrocarbonetos, incluindo petróleo e gás.
Três dos depósitos de terras raras da Groenlândia, localizados em profundidade sob o gelo, podem estar entre os maiores do mundo em volume, possuindo grande potencial para a fabricação de baterias e componentes elétricos essenciais para a transição energética global.
A magnitude do potencial de hidrocarbonetos e da riqueza mineral da Groenlândia estimulou extensas pesquisas por parte da Dinamarca e dos EUA sobre a viabilidade comercial e ambiental de novas atividades, como a mineração. O Serviço Geológico dos EUA estima que a área terrestre do nordeste da Groenlândia (incluindo as áreas cobertas de gelo) contenha cerca de 31 bilhões de barris de petróleo equivalente em hidrocarbonetos — volume semelhante ao total das reservas comprovadas de petróleo bruto dos EUA.
Mas a área livre de gelo da Groenlândia, que tem quase o dobro do tamanho do Reino Unido, representa menos de um quinto da superfície total da ilha, o que aumenta a possibilidade de existirem enormes reservas de recursos naturais inexplorados sob o gelo.
A concentração de riquezas em recursos naturais na Groenlândia está ligada à sua história geológica extremamente variada ao longo dos últimos 4 bilhões de anos. Algumas das rochas mais antigas da Terra podem ser encontradas lá, assim como blocos de ferro nativo (não derivado de meteoritos) do tamanho de caminhões. Tubos de kimberlito diamantífero foram descobertos na década de 1970, mas ainda não foram explorados, em grande parte devido aos desafios logísticos da sua extração.
Do ponto de vista geológico, é extremamente incomum (e empolgante para geólogos como eu) que uma mesma área tenha experimentado as três principais formas de geração de recursos naturais — do petróleo e gás aos elementos de terras raras e pedras preciosas. Esses processos estão relacionados a episódios de formação de montanhas, rifteamento (relaxamento e extensão da crosta terrestre) e atividade vulcânica.
A Groenlândia foi moldada por muitos períodos prolongados de formação de montanhas. Essas forças compressivas fragmentaram sua crosta, permitindo que ouro, gemas como rubis e grafite se depositassem nas falhas e fraturas. O grafite é crucial para a produção de baterias de lítio, mas permanece “pouco explorado”, segundo o Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia , em comparação com grandes produtores como a China e a Coreia do Sul.
Mas a maior parte dos recursos naturais da Groenlândia tem origem em seus períodos de rifteamento — incluindo, mais recentemente, a formação do Oceano Atlântico desde o início do Período Jurássico, há pouco mais de 200 milhões de anos.
As bacias sedimentares terrestres da Groenlândia, como a Bacia de Jameson Land, parecem deter o maior potencial de reservas de petróleo e gás, análogo à plataforma continental da Noruega, rica em hidrocarbonetos. No entanto, os custos proibitivos têm limitado a exploração comercial. Há também um crescente corpo de pesquisas que sugere a existência de extensos sistemas petrolíferos que circundam toda a área marítima da Groenlândia.
Metais como chumbo, cobre, ferro e zinco também estão presentes nas bacias sedimentares em terra (na maioria das vezes livres de gelo) e têm sido explorados localmente, em pequena escala, desde 1780.
Elementos de terras raras
Embora não esteja tão intimamente relacionada à atividade vulcânica quanto a vizinha Islândia — que, de forma singular, situa-se na interseção de uma dorsal meso-oceânica e uma pluma mantélica —, muitas das matérias-primas essenciais da Groenlândia devem sua existência à sua história vulcânica.
Elementos de terras raras, como nióbio, tântalo e itérbio, foram descobertos em camadas de rochas ígneas — algo semelhante à descoberta (e subsequente exploração) de reservas de prata e zinco no sudoeste da Inglaterra , que foram depositadas por águas hidrotermais quentes que circulavam na ponta de grandes intrusões vulcânicas.
De forma crucial entre os elementos de terras raras, prevê-se que a Groenlândia possua reservas subglaciais suficientes de disprósio e neodímio para satisfazer mais de um quarto da futura procura global prevista — um total combinado de quase 40 milhões de toneladas.
Esses elementos são cada vez mais vistos como os elementos de terras raras (ETR) mais importantes economicamente, porém mais difíceis de obter, devido ao seu papel indispensável na energia eólica, em motores elétricos para transporte rodoviário limpo e em ímãs em ambientes de alta temperatura, como reatores nucleares.
O desenvolvimento de depósitos conhecidos, como Kvanefield, no sul da Groenlândia — sem mencionar aqueles ainda não descobertos no núcleo rochoso central da ilha — poderia facilmente afetar o mercado global de terras raras, devido à sua relativa escassez em escala global.
Um dilema infeliz
A transição energética global ocorreu devido ao crescente reconhecimento público das múltiplas ameaças da queima de combustíveis fósseis. Mas as mudanças climáticas têm implicações importantes para a disponibilidade de muitos dos recursos naturais da Groenlândia, atualmente cobertos por quilômetros de gelo — e que são uma parte fundamental dessa transição energética.
Uma área do tamanho da Albânia derreteu desde 1995, e essa tendência provavelmente se acelerará, a menos que as emissões globais de carbono caiam drasticamente em um futuro próximo.
Os recentes avanços nas técnicas de levantamento, como o uso do radar de penetração no solo, permitem-nos observar com crescente precisão o que está sob o gelo. Agora somos capazes de obter uma imagem precisa da topografia do leito rochoso abaixo de até 2 km de cobertura de gelo, fornecendo pistas sobre os potenciais recursos minerais no subsolo da Groenlândia.
No entanto, o progresso na prospecção sob o gelo é lento, e a extração sustentável provavelmente se mostrará ainda mais difícil.
Em breve, um dilema infeliz poderá precisar ser enfrentado. Deve-se explorar sem ímpeto a riqueza de recursos cada vez mais disponível na Groenlândia, a fim de sustentar e impulsionar a transição energética? Mas fazê-lo agravará os efeitos das mudanças climáticas na Groenlândia e em outros lugares, incluindo a degradação de grande parte de sua paisagem intocada e contribuindo para a elevação do nível do mar, que poderá inundar seus assentamentos costeiros.
Atualmente, todas as atividades de mineração e extração de recursos são fortemente regulamentadas pelo governo da Groenlândia por meio de estruturas legais abrangentes que datam da década de 1970. No entanto, as pressões para flexibilizar esses controles e conceder novas licenças para exploração e explotação podem aumentar em função do forte interesse dos EUA no futuro da Groenlândia.