Painéis solares flutuantes evitam perda de água por evaporação
Estudo estima benefícios concretos da instalação de painéis solares em canais.
Estudo estima benefícios concretos da instalação de painéis solares em canais.
A instalação de painéis solares em superfícies aquáticas tem como benefício esperado a redução da perda de água, uma vez que cria sombras e forma-se uma espécie de escudo que bloqueia a evaporação. Consequentemente, quando implantadas em barragens hidrelétricas, aumenta o potencial de geração de energia. A dupla vantagem foi recentemente confirmada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, nos Estados Unidos.
O estudo – realizado em parceria com a UC Water e o Sierra Nevada Research Institute na UC Merced – sugere que cobrir a rede de 6.350 de quilômetros de canais artificiais de distribuição de água da Califórnia com painéis solares pode ser um meio economicamente viável de promover a energia renovável e a conservação da água. A Califórnia tem especial interesse no assunto pelas constantes secas hídricas vivenciadas no estado.
Buscando quantificar os benefícios potenciais, o grupo realizou uma análise hidrológica complexa usando dados de satélites, modelos climáticos e estações meteorológicas automatizadas para modelar e comparar as taxas de evaporação em locais de canais em todo o estado, com e sem sombra de painéis solares. O cálculo aponta que a implementação de painéis solares sobre canais pode economizar 240 bilhões de litros de água anualmente, ao mesmo tempo em que fornece aproximadamente 13 gigawatts de energia renovável para o estado.
A pesquisa estima que o custo adicional para construir as estruturas em cima dos canais não só é compensado financeiramente como indica maior retorno sobre o investimento. Também pode evitar custos associados ao uso do solo. Além disso, a análise também aponta vantagens pouco imaginadas, como o fato da sombra dos painéis solares ajudar a controlar o crescimento de ervas daninhas aquáticas.
Outro exemplo interessante é que cada megawatt de energia solar produzido nos canais do Vale Central da Califórnia tem o potencial de substituir de 15 a 20 bombas de irrigação movidas a diesel, ajudando a reduzir a poluição em uma região com uma das piores qualidades do ar do país. Ou seja, são vários benefícios combinados que tornam os “canais solares” financeiramente viáveis e benéficos ambientalmente.
Projetos-piloto no estado indiano de Gujarat, na Índia, já demonstraram, anteriormente, a viabilidade técnica de vários projetos do tipo, mas nenhum ainda foi implementado em escala.
O artigo dos estudiosos da Universidade da Califórnia foi publicado na Nature Sustainability.