Há três anos, uma organização de conservação de terras do Reino Unido havia estabelecido a meta de reflorestar uma “floresta tropical celta” de 70 acres na Ilha de Man. Agora, após o plantio de 30.000 árvores, o projeto não apenas cumpriu o objetivo, como superou as expectativas e foi concluído antes do prazo previsto. A floresta tropical em desenvolvimento já se estende por 100 acres na área conhecida como Creg y Cowin, propriedade do Manx Wildlife Trust, que mantém três áreas destinadas à conservação.
As florestas temperadas úmidas, como essa, estão entre os ecossistemas mais raros do mundo e, no Reino Unido, podem ser encontradas no País de Gales, na Ilha de Man e em poucos outros locais. O diretor executivo da MWT, Graham Makepeace-Warne, explicou à BBC como esse ecossistema pode ser caracterizado, comparando-o às florestas do noroeste do Pacífico americano: “as florestas temperadas podem ser descritas como plantas que crescem sobre plantas, que crescem sobre plantas”, disse ele.
Embora o desenvolvimento completo desse ambiente leve cerca de 50 anos, tempo necessário para que as árvores atinjam a maturidade e criem o microclima exuberante característico, o projeto já mobiliza gerações. Muitos voluntários participaram do plantio levando seus filhos com a intenção de mostrar, no futuro, o legado que ajudaram a construir. “Plantar 30.000 árvores em três anos é um trabalho incrível, nossos voluntários devem estar muito orgulhosos disso”, afirmou Makepeace-Warne. “Adoro a ideia de eles voltarem com as novas gerações, quando for uma floresta de verdade. Que eles possam aproveitar”.
Segundo ele, a reintegração de gado e ovelhas ao ambiente deve ocorrer bem antes desse prazo. Diferentemente da imagem comum de animais confinados em campos abertos, a espécie bovina nativa das Ilhas Britânicas tem origem florestal, adaptada a interagir com o ambiente, coçando-se em árvores e buscando abrigo contra condições climáticas extremas. Esse comportamento, inclusive, desempenha papel importante na dinâmica ecológica, já que muitas espécies vegetais evoluíram contando com a dispersão de sementes por meio da pelagem desses animais.
A área de Creg y Cowin integra o Programa de Restauração de Florestas Temperadas do Reino Unido, iniciativa que busca recuperar esses ecossistemas nas Ilhas Britânicas. Liderado por organizações nacionais de proteção à vida selvagem, o projeto é financiado por uma combinação de recursos públicos e privados, que somam até US$ 52 milhões (£ 38,9 milhões). Futuros locais de expansão incluem o pico e as encostas de Bwlch Mawr, no norte de Gwynedd, no País de Gales.