A Austrália enfrentou incêndios florestais de grandes proporções nos últimos anos, ameaçando a sobrevivência de diversas espécies pelo fogo e perda de habitat natural.
Durantes os incêndios, os vombates, marsupiais que podem chegar a um metro, foram considerados heróis do reino animal porque abrigaram muitas outras espécies em suas tocas.
Mas, com os bosques devastados, as espécies menores enfrentam seus predadores sem ter para onde fugir e o risco se torna muito maior. E para ajudar estes animais, a Dra. Alexandra Carthey, da Macquarie University, desenvolveu abrigos biodegradáveis de papelão.
As tocas podem servir para ajudar na sobrevivência de gambás, ratos do mato, répteis e alguns marsupiais. Os abrigos de papelão são pirâmides de seis lados, com 60 cm de largura em cada lado e 60 cm de altura. Eles vêm em embalagens planas e são fáceis de montar.
A estrutura interna do casulo é formada por três triângulos que se cruzam em um eixo central, criando espaço grande o suficiente para animais maiores e criando esconderijos para criaturas menores e invertebrados, como besouros, baratas nativas e lagartos.
Cada toca tem 150 buracos que existem para permitir a entrada de luz, para ajudar a regeneração da vegetação que podem ajudar no processo de decomposição do abrigo de papelão.
Para fixar a estrutura, é possível usar pedras, sacos de areia ou estacas de madeira usando uma “saia” de papelão ao redor da base.
Esconderijo necessário
Alexandra Carthey conta que a maioria dos animais pequenos morre por predação, e não por idade, afirma ela. “Eles são programados para buscar a segurança da cobertura. E se você fornecer, eles o encontrarão. Depois de um incêndio florestal, a grama espessa, os arbustos com folhas, a casca caída e a serapilheira sob os quais as pequenas criaturas normalmente se escondem foram queimados”, explica.
E, algumas espécies de felinos e raposas são conhecidos por matar mais presas do que podem comer, diz ela. “Para 10 bandicoots mortos, por exemplo, eles podem comer apenas um”.
Diferente de outras opções de abrigos artificiais criados para ajudar os animais, o projeto de Alexandra é muito fácil de carregar e montar. A cientista acredita que será uma solução temporária, usada em situações de fuga ou pequenos descansos ao longo do dia, longe dos olhos dos predadores.
O desenvolvimento do projeto contou com a Australian Wildlife Conservancy e os Parques Nacionais e Serviço de Vida Selvagem de NSW. Além da facilidade de transporte e montagem , o principal mérito das tocas de papelão é o fato de serem biodegradáveis – vão ficar no local pelo tempo necessário e depois são absorvidos pelo solo.
Teste para as tocas de papelão
Os abrigos desenvolvidos por Alexandra Carthey serão testados no Santuário North Head em Manly, onde um incêndio em outubro do ano passado destruiu 62 hectares de mata nativa.
O local também é o local de um programa de reintrodução de mamíferos administrado pela Australian Wildlife Conservancy. Três espécies de pequenos mamíferos, que foram extintas localmente e foram restauradas desde 2017, são prováveis candidatos a se beneficiarem dos 200 abrigos espalhados no local.
Outros 100 abrigos serão usados em um teste de campo no Parque Nacional de Marramarra, liderado por um aluno de Carthey, comparando a eficácia das tocas em áreas recentemente queimadas com áreas próximas não queimadas.
Câmeras de detecção da vida selvagem, acionadas por movimento e calor, irão capturar as idas e vindas dos animais e levantamentos que incluem a regeneração da vegetação serão realizados mensalmente durante 12 meses.