Uma antiga penitenciária na Carolina do Norte, no sudoeste dos Estado Unidos, estava se transformando em ruínas quando a ONG Growing Change (Mudança Crescente em português) decidiu dar outro destino ao local.
Veteranos de guerra desempregados e jovens em situação de vulnerabilidade social encontraram no local a oportunidade de se transformarem em fazendeiros.
Desde 2011 a ONG se dedica a transformar antigas penitenciárias em fazendas urbanas ou centros de educação – solucionando muitos problemas de uma só vez.
O programa social une jovens condenados a penas que incluem prestação de serviços comunitários e veteranos de Guerra desempregados. Durante o tempo que passam juntos, os dois grupos aprendem práticas de cultivo de alimentos, criação de animais e recebem atendimento psicológico durante o período que passam nas fazendas.
“A Carolina do Norte é um dos últimos 2 estados americanos onde a idade penal para qualquer crime é de 16 anos”, explica o fundador da Growing Change, Noran Sanford. “Com isso, quando são julgados, aos 16 anos estes jovens já têm uma ficha criminal que pode limitar permanentemente sua busca por empregos”.
Rompendo o ciclo vicioso
Em 2016, a fazenda Wagram passou a aceitar também jovens que enfrentavam situações de violência doméstica, abandono escolar, problemas mentais e dependência química – uma forma dar atendimento a estas pessoas antes que eles entrassem para o sistema prisional.
O modelo implantado por Sanford com atendimento psicológico e transformação de antigas prisões tem apresentado resultados impressionantes. A taxa de reincidência entre os jovens caiu 92%, sendo que a media nacional é de 43%.
“A base do nosso trabalho é instalar a esperança. Porque quando as pessoas perdem a esperança, cria-se um ciclo vicioso onde as coisas se tornam cada vez piores. Na área suburbana mais pobre isso se torna ainda pior – e nós estamos rompendo este padrão”, conta Sanford.
Enquanto os jovens são atendidos e trabalham nas fazendas sustentáveis, os veteranos de guerra estudam ciências ambientais e agricultura sustentável em universidades parceiras.
Juntos, estes dois grupos distintos trabalham para dar nova vida a solos abandonados e que precisam de atenção e cuidados para voltar a produzir – e este solo é encontrados em penitenciárias desativadas que perderam a sua função.
Plantando esperança
Os benefícios gerados pelo trabalho da Growing Change não se limitam aos participantes dos programas sociais. Com as fazendas sustentáveis, a ONG garante alimentos de qualidade para os municípios onde atua.
A população da Carolina do Norte enfrenta problemas de saúde relacionados a uma dieta rica em alimentos processados e pobre em nutrientes. Isso ocorre porque muitos municípios não tem produção local de alimentos.
A cidade de Wagram, onde está uma das fazendas sustentáveis da ONG, é uma das mais pobres do estado, com altas taxas de desemprego e um sério problema de insegurança alimentar.
Com a população carcerária do país diminuendo consideravelmente nas últimas 2 décadas, a Carolina do Norte tem um número cada vez maior de penitenciárias sendo desativadas e dezenas já foram fechadas.
A ONG estima que existam 300 penitenciárias desativadas nos Estados Unidos.
Lugares com um novo significado
Este cenário garante que uma série de estruturas e terrenos possam ser ocupados e ganhem um novo significado como centros de arte e educação.
As antigas penitenciárias também são especialmente apropriadas para a instalação das fazendas sustentáveis graças à sua construção reforçada, cercas que podem ser aproveitadas para criação de animais e grandes áreas externas.
Uma área desativada que poderia ser um gasto para o município é doada para que se transforme em um espaço de inclusão social e produção de alimentos para a população.
A cozinha da antiga prisão se torna uma cozinha comunitária municipal onde serão dados cursos de culinária e engenharia de alimentos, além de receber alunos da rede municipal para aulas sobre nutrição e educação alimentar.
Os produtos das fazendas sustentáveis também são vendidos para restaurantes, o que garante verba para que o projeto se mantenha por tanto tempo.