A epifania de Ben Morison chegou uma manhã quando ele começou a nadar na costa do Oceano Índico, no Quênia. O operador turístico queniano contou 13 peças de plástico, incluindo garrafas e chinelos, enquanto caminhava para o mar. Com um sobressalto, percebeu o quão degradada a costa que ele amava — e comercializada como um destino dos sonhos — se tornou. Ele teve que agir.
“É muito fácil olhar para a esquerda ou para a direita e esperar que alguém faça alguma coisa, mas eu pensei: ‘o que posso fazer para ajudar a chamar a atenção sobre isso de forma divertida e alegre?’”, disse ele.
A resposta tornou-se o projeto Flipflopi: um plano ambicioso para construir um veleiro tradicional de plástico reciclado e navegá-lo ao longo da costa da África Oriental para espalhar a mensagem de que nossa dependência de plásticos de uso único é um desperdício destrutivo.
Mais de dois anos depois, essa visão se tornou realidade. Em 15 de setembro, o veleiro Flipflopi, de nove metros, com as cores do arco-íris e artesanato pioneiro feito com 10 toneladas de plástico reciclado queniano, foi lançado da ilha de Lamu em sua viagem inaugural.
No início do ano que vem, o Flipflopi viajará para Zanzibar como parte de uma campanha, apoiada pela iniciativa Mares Limpos da ONU Meio Ambiente, para espalhar uma “revolução plástica” ao longo do litoral, muitas vezes salpicado de resíduos plásticos de lugares tão distantes quanto a Tailândia e a Malásia.
Reciclagem
O Flipflopi foi construído a partir de pranchas feitas de plástico reciclado, enquanto o casco e o deque foram cobertos com painéis feitos com cerca de 30 mil chinelos reciclados.
O plástico foi coletado das praias de Lamu e das ruas de Nairóbi, Malindi e Mombasa. Ele foi classificado e depois enviado para usinas de reciclagem, onde foi derretido e remodelado.
“Temos uma indústria de reciclagem de plástico muito jovem no Quênia. É muito low-tech, mas é bom porque está fazendo uma mercadoria de algo que as pessoas poderiam ver como lixo”, diz Morison.
Tentativa e erro se tornaram as palavras de ordem enquanto a equipe se esforçava para criar o equilíbrio correto de flexão e rigidez nas pranchas de plástico. O mestre artesão Ali Skanda liderou a equipe de construção de barcos, esculpindo as pranchas com a destreza e habilidade que fizeram seu trabalho ser exibido em vários museus. Skanda vem de uma família de carpinteiros e construtores de veleiros em Lamu, cujas raízes remontam aos primeiros colonos que chegaram à ilha em 1.300.
O uso de chinelos foi uma escolha óbvia para Morison e sua equipe, que inclui o líder do projeto, Dipesh Pabari, e o engenheiro de design Leonard Schurg.
“Cerca de 3 bilhões de pessoas no planeta Terra usam ou possuem chinelos. Eles são o tipo mais onipresente de calçado. São usados por negros, brancos, pessoas da Austrália à América do Norte. Eles cruzam barreiras linguísticas e barreiras de idade. Eles são um conector brilhante”, diz Morison.
O Flipflopi é o capítulo mais recente do esforço do Quênia para se tornar um líder global em lidar com a poluição por plástico. Em agosto de 2017, o país introduziu a mais dura proibição de sacolas plásticas do mundo, com qualquer pessoa produzindo, vendendo ou usando um saco plástico correndo o risco de prisão de até quatro anos ou multa de 40 mil dólares.
Comunidade
Moradores e ambientalistas, crianças em idade escolar, grupos de mulheres e funcionários da indústria do turismo ajudaram a coletar os resíduos das praias e outros locais ao redor da costa.
“Você olha para o rótulo de uma garrafa ou para um chinelo e está em tailandês. Peguei uma garrafa de dois litros de água da Malásia, ao norte de Lamu”, diz Morison. Testemunhar a proveniência do lixo plástico o tornou ainda mais determinado a perseguir seu sonho de construir um barco maior, mesmo que o preço estimado de 500 mil dólares seja um desafio assustador.
A equipe da Flipflopi é voluntária, com apenas os construtores de barcos sendo pagos. A equipe arrecadou cerca de 11 mil dólares em doações, mas gastaram mais. Morison espera que seu sucesso até agora lhes permita garantir patrocínio para, eventualmente, construir um barco maior.
O Flipflopi deve chegar a Zanzibar por volta de janeiro do próximo ano, dependendo dos ventos favoráveis. É quando Morison acredita que a verdadeira aventura começará.
“Estou entusiasmado por poder chegar a Zanzibar e espero espalhar essa idiea para a Tanzânia”, diz ele. “A realidade é que o que fizemos é muito simples. É apenas se atrever a sonhar. (…) Você só precisa ter uma ideia e ser criativo.”